Ленинград, зима 1941 года. Окончательно измученный войной, старшина Николай Светлов после тяжелой контузии покидает госпиталь. Вместо фронта его распределяют служить в зоосад, где небольшая группа смотрителей совершает тихий, но отчаянный подвиг — спасает от голода оставшихся в осажденном городе животных. Сердцем этого хрупкого мирка становится старая бегемотиха по имени Красавица, требующая особой заботы. Николай поначалу считает свое назначение досадной ошибкой и лишь мечтает вернуться в строй.
Однако с каждым днем, проведенным среди измученных, но живых существ, старшина начинает понимать: его новая миссия — это тоже фронт. Битва за жизнь. Конфликт разворачивается не между армиями, а между ледяным дыханием блокады и теплом человеческой души. Сможет ли маленький отряд смотрителей, во главе с ожесточившимся солдатом, отстоять этот островок жизни? Их борьба за каждое животное, особенно за капризную Красавицу, становится для отчаявшихся ленинградцев немым символом надежды — если в этом аду выживают звери, то и у людей есть шанс дождаться чуда.